通常,血脑屏障可以阻止这些抗体从血液进入大脑。只有该屏障被破坏了,抗体才能产生更大的影响。如果抗体与大脑中的NMDA受体结合,那么这些受体就会从神经细胞膜上被移除(内化)。这就干扰了向邻近细胞的信号传导。例如:如果由于病毒感染导致大脑出现炎症,那这些自身抗体的存在可能会导致所谓的“抗NMDAR脑炎”。2016年的电影《Brain on Fire(脑火)》(也译为:我的失常日记)使公众开始关注这种疾病。这些靶向NMDA受体的自身抗体的作用通常会影响潜在脑炎症状,导致癫痫发作、运动障碍、精神疾病和认知功能丧失。